オランダ・アムステルダム 自転車の国

夏になると、わたしたちのところには、次から次に10人ほどの日本からのお客さんがあります。家族、仕事仲間、卒業生と様々です。ドイツ人は、みんな夏期休暇に出かけて、ほとんど家にいません。まるでゲルマン民族大移動です。

わたしたちもレンタカーでハイデルベルクを出発し、日本から来た妹夫婦とアムステルダム（オランダ）で合流、ブリュッセル（ベルギー）を通って、ハイデルベルクへ戻ってくるという、約1.200 km（なんと神戸から青森）の行程を車で回ってきました。高速道路網が整い、しかも無料のヨーロッパならではの旅行です。

オランダ、ベルギーと特徴があるので、いくつかそれぞれの一面をご紹介します。

オランダといえば、自転車。あまり起伏のない地形なので、自転車天国といわれるほど、自転車で移動するのが便利で、その数も多いです。でも、日本の自転車とはその造りが違うのでなかなか興味深いです。街で、見た自転車を紹介します。どんなところが違うでしょうか。

さて、気がつきましたでしょうか。そうです、ブレーキがないのです。別に壊れた放置自転車ではありません。決してブレーキがないわけではなく、ただハンドルにブレーキレバーがついていないわけです。それで、どうやって止まるかというと、ペダルを後ろ向きに少し回すとブレーキがかかります。ヒェ〜、こわ〜、なんか不安。もしこんな自転車に乗ったら、まるで初めてスキー板をつけた時みたいな感じになるんじゃないでしょうか。

もちろん、プレーキレバーがついた自転車も売っていますし、街の中を走っていますが、断然ブレーキレバーなしの自転車が多いように思います。

なんといっても鍵の頑丈さはびっくりします。ハイデルベルクでもそうですが、盗難防止のためにものすごく太い鎖（鉄縄）の鍵をつけています。

それと、前の荷台が特徴的ですね。下の写真は店で見かけた自転車屋さんの店頭の写真です。黒塗りの自転車が何とも精悍な感じです。

次は、オランダといえば「チーズの国」です。